Tijdens Subliminale beïnvloeding wordt het onderbewustzijn geprikkeld, door bijvoorbeeld visuele stimuli, met de bedoeling onze keuzes te beïnvloeden. Marketingman James Vicari experimenteerde in de jaren ’50 met deze inzichten door tijdens bioscoopfilms boodschappen als ‘drink coke’ en ‘eat popcorn’ te tonen. Deze werden zo snel getoond dat het bewustzijn ze niet opmerkte. Daarentegen bleven ze achter in het onderbewustzijn om tijdens de pauze van de film de gewenste invloed op de keuze van de bioscoopbezoeker te bewerkstelligen. Destijds verkeerde men in shock na de onthullingen van deze manipulatieve manier van marketing. Jaren later bleek het allemaal nogal mee te vallen wat betreft deze invloed nadat bekend was geworden dat Vicari de testresultaten, hoe kan het ook anders, had beïnvloed.

Toch is daarmee niet hele onderzoek naar subliminale beïnvloeding ongeloofwaardig geworden. Subliminale beïnvloeding heeft volgens nieuw onderzoek wel degelijk effect alleen hangt het nauw samen met de omstandigheden waarin de persoon in kwestie verkeert. Wanneer de proefpersoon veel trek heeft dan is hij vatbaarder voor de signalen die gerelateerd zijn aan eten. Dus wanneer de proefpersoon het logo van McDonalds onbewust, in die hongerige state of being, op het netvlies geprojecteerd krijgt dan zal hij ook daadwerkelijk kiezen voor de hamburger van deze franchise. Zelfs wanneer zijn voorkeur zonder beinvloeding eerder uitgaat naar een hamburger van Wendy’s.